\nLa Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC), junto con otras dos redes internacionales de protección al consumidor, anunciaron el jueves los resultados de un estudio sobre el uso de 'patrones oscuros' — o técnicas de diseño manipuladoras — que pueden poner en riesgo la privacidad de los usuarios o incitarlos a comprar productos o servicios u tomar otras acciones que de otra manera no tendrían. En un análisis de 642 sitios web y aplicaciones que ofrecen servicios de suscripción, el estudio encontró que la mayoría (casi el 76%) utilizaban al menos un patrón oscuro y casi el 67% usaban más de uno.
\nLos patrones oscuros se refieren a una serie de técnicas de diseño que pueden animar sutilmente a los usuarios a tomar alguna acción o poner en riesgo su privacidad. Son particularmente populares entre los sitios web y aplicaciones de suscripción y han sido un área de enfoque para la FTC en años anteriores. Por ejemplo, la FTC demandó al gigante de las aplicaciones de citas Match por prácticas fraudulentas, que incluían hacer que fuera difícil cancelar una suscripción a través de su uso de patrones oscuros.
\nLa publicación del nuevo informe podría señalar que la FTC planea prestar mayor atención a este tipo de fraude al consumidor. El informe también llega en un momento en que el Departamento de Justicia de EE. UU. está demandando a Apple por su supuesto monopolio de la App Store — un mercado que genera miles de millones en facturación y ventas de productos y servicios digitales, incluidos los que provienen de aplicaciones de suscripción.
\nEl nuevo informe publicado el jueves profundiza en los muchos tipos de patrones oscuros como el engaño, la obstrucción, el incordio, la acción forzada, la prueba social y otros.
\nEl engaño fue uno de los patrones oscuros más comunes encontrados en el estudio, refiriéndose a la imposibilidad de desactivar la renovación automática de las suscripciones durante el proceso de registro y compra. El 81% de los sitios y aplicaciones estudiados utilizaron esta técnica para asegurarse de que sus suscripciones se renovaran automáticamente. En el 70% de los casos, los proveedores de suscripciones no proporcionaron información sobre cómo cancelar una suscripción, y el 67% no proporcionó la fecha en la que un consumidor necesitaba cancelar para no ser cargado nuevamente.
\nLa obstrucción es otro patrón común encontrado en aplicaciones de suscripción; hace que sea más difícil o tedioso tomar cierta acción, como cancelar una suscripción o pasar por alto el registro para la prueba gratuita, donde la "X" para cerrar la oferta está gris y algo oculta.
\nEl incordio implica pedir repetidamente al consumidor que realice algún tipo de acción que la empresa desea que realice. (Aunque no es una aplicación de suscripción, un ejemplo de incordio es cómo TikTok a menudo incita repetidamente a los usuarios a subir sus contactos a la aplicación, incluso después de que el usuario haya dicho que no).
\nLa acción forzada significa requerir que el consumidor tome algún paso para acceder a una funcionalidad específica, como completar sus datos de pago para participar en una prueba gratuita —algo que el 66,4% de los sitios web y aplicaciones en el estudio requirieron.
\nLa prueba social, por otro lado, usa el poder de la multitud para influir en un consumidor, generalmente para realizar una compra, mostrando métricas relacionadas con alguna actividad. Esto es particularmente popular en la industria del comercio electrónico, donde una empresa mostrará cuántas personas más están viendo el mismo producto o agregándolo a su carrito. Para las aplicaciones de suscripción, la prueba social puede usarse para llevar a los usuarios a inscribirse en la suscripción mostrando cuántos otros están haciendo lo mismo.
\nEl estudio encontró que el 21,5% de los sitios web y aplicaciones que examinaron habían utilizado notificaciones y otras formas de prueba social para impulsar a los consumidores a inscribirse en una suscripción.
\nLos sitios también pueden intentar inculcar un sentido de urgencia para que los consumidores compren. Esto se ve regularmente en Amazon y otros sitios de comercio electrónico, donde se alerta a las personas sobre el bajo stock, lo que los incita a finalizar la compra rápidamente, pero puede usarse menos comúnmente para vender suscripciones.
\nLa interferencia de la interfaz es una categoría amplia que se refiere a las formas en que la aplicación o el sitio web están diseñados para guiar al consumidor a tomar una decisión favorable para la empresa. Esto podría incluir cosas como preseleccionar elementos, como suscripciones más largas o más caras —como lo hicieron el 22,5% de los estudiados— o usar una 'falsa jerarquía' para presentar visualmente opciones más favorables para la empresa de forma más prominente. Esta última fue utilizada por el 38,3% de las empresas en el estudio.
\nLa interferencia de la interfaz también podría implicar algo a lo que el estudio se refirió como 'confirmshaming' —es decir, usar un lenguaje para evocar una emoción y manipular el proceso de toma de decisiones del consumidor, como '¡No quiero perderme esto, suscríbeme!'
\nEl estudio se llevó a cabo del 29 de enero al 2 de febrero como parte de la revisión anual de la Red Internacional de Protección del Consumidor y la Aplicación de la Ley (ICPEN), e incluyó 642 sitios web y aplicaciones que ofrecen suscripciones. La FTC asumirá el papel de presidencia en la ICPEN para el período 2024-2025, señaló. Funcionarios de 27 autoridades de 26 países participaron en este estudio, utilizando descripciones de patrones oscuros establecidas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Sin embargo, el alcance de su trabajo no era determinar si alguna de las prácticas era ilegal en los países afectados; eso queda para que lo decidan los gobiernos individuales.
\nLa FTC participó en la revisión de la ICPEN, que también se coordinó con la Red Global de Aplicación del Derecho a la Privacidad, una red de más de 80 autoridades de protección de la privacidad.
\nEsta no es la primera vez que la FTC ha examinado el uso de patrones oscuros. En 2022, también redactó un informe que detallaba una variedad de patrones oscuros, pero que no se limitaba solo a sitios web y aplicaciones de suscripción. En lugar de eso, el informe más antiguo examinaba patrones oscuros en diversas industrias, incluido el comercio electrónico y las aplicaciones para niños, así como diferentes tipos de patrones oscuros, como los utilizados en pancartas de consentimiento de cookies y más.
