Las tasas de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas están aumentando entre los adolescentes de los EE. UU.
Un informe reciente del Centro de Control de Enfermedades encontró que casi una de cada tres niñas ha considerado seriamente suicidarse, y un número significativo, un 13%, lo ha intentado realmente.
Los psicólogos tienen varias teorías sobre lo que está causando crisis de salud mental en adolescentes.
Algunos culpan al aumento del uso de teléfonos inteligentes y redes sociales, mientras que otros creen que el aislamiento durante la pandemia ha desempeñado un papel significativo.
Aunque las causas principales de las dificultades psicológicas de los adolescentes no se comprenden bien, el desafío mayor ahora es encontrar formas de resolver el creciente problema, dada la escasez nacional de profesionales de la salud mental.
Jake Sussman, quien fue uno de los cuatro cofundadores de la red de salud mental del tamaño de un unicornio Headway, cree que su nueva startup puede ayudar a abordar la crisis cada vez más profunda al ofrecer terapia grupal en línea para niños desde quinto hasta doceavo grado.
Después de dejar Headway hace dos años, Sussman decidió probar algo completamente diferente. Se convirtió en maestro de inglés de quinto grado en una escuela autónoma en Brooklyn. Esa experiencia no solo le dio la oportunidad de enseñar a los niños a escribir ensayos, sino que también le dio un asiento en primera fila sobre por qué la atención de salud mental para los niños está actualmente rota.
La escuela de Sussman tenía un consejero, pero a pesar del mejor esfuerzo de esa persona, a menudo no podían organizar ayuda oportuna para los estudiantes, dijo.
"[Los consejeros] no son clínicos. Tienen cargas de trabajo masivas", dijo Sussman. "Lo mejor que pueden hacer es dar a las familias PDF físicos de clínicas que todas tienen largas listas de espera".
Se dio el caso de Jamelia, una huérfana que se deprimió después de que su mejor amiga dejara la escuela. Dado que Jamelia estaba cubierta por Medicaid, tuvo que esperar tres meses para ver a un terapeuta.
Sussman se dio cuenta de que una forma de resolver la escasez de profesionales de la salud mental es ofrecer ayuda en un entorno grupal.
"La atención grupal lleva mucho tiempo. Han sido estudiados rigurosamente. Y funcionan".
Aunque los estudios encontraron que la terapia grupal es tan efectiva como la terapia individual, este tipo de tratamiento no suele ser ofrecido por profesionales de la salud mental.
Aunque los terapeutas en práctica privada pueden ganar más dinero realizando sesiones grupales, el tratamiento grupal no es popular entre los proveedores de salud del comportamiento porque son un desafío administrativo enorme, según Sussman. "No vas a encontrar 10 niños, coordinar 10 horarios y verificar 10 seguros. Es demasiado trabajo".
Debido a la logística, la terapia grupal en línea también puede ser más efectiva que el tratamiento en persona, según Sussman.
"Si tienes dos grupos, y uno son solo chicas de 17 años que tienen ansiedad y otro son chicas de 17 años que tienen ansiedad y son hispanas, y se identifican como LGBTQ, ese segundo grupo, con todo igual, va a ser mucho, mucho más efectivo porque es más específico", dijo Sussman. "Sería virtualmente imposible llenar el segundo grupo en persona. ¿Cómo vas a encontrar a 10 personas que cumplan con esos criterios dentro de un radio de desplazamiento del lugar del grupo?"
Marble, que Sussman comenzó a finales del año pasado con otro cofundador de Headway, Dan Ross, afirma que puede resolver la logística de organizar el tratamiento grupal y, al mismo tiempo, ayudar a muchos más estudiantes sin sacrificar la calidad de la atención. El viernes, la startup sale de las sombras y anuncia que ha recaudado $5 millones en financiamiento inicial de Khosla Ventures, Town Hall Ventures, IA Ventures y con la participación de Daybreak Ventures y Lorimer Ventures.
Sussman dijo que los principales competidores de Marble son las startups de teleterapia focalizadas en la escuela Hazel, Daybreak y Cartwheel, que se asocian directamente con distritos escolares. "Las escuelas tienen presupuestos disponibles para la salud mental de los estudiantes, pero estos presupuestos son volubles y bastante pequeños", dijo Sussman, añadiendo que las escuelas pueden pagar hasta seis sesiones de terapia privada, pero eso no es suficiente tiempo para tratar a los estudiantes.
El enfoque de Marble es diferente. La compañía se asocia con consejeros escolares que tienen la autoridad para hacer referencias, dijo Sussman.
En lugar de cobrar a los distritos escolares por los servicios de Marble, la compañía trabaja con seguros, incluido Medicaid.
Sussman explicó que el enfoque de Marble es económicamente factible porque Medicaid pagará al menos $20 por niño por una sesión grupal. "Con 10 niños en un grupo, podemos ganar $200 por esa hora, lo que significa que podemos pagar al terapeuta una tarifa competitiva y aún tener suficiente dinero sobrante para construir realmente el negocio", dijo Sussman.
Marble probó este enfoque con una escuela en la ciudad de Nueva York y tiene la intención de establecer una relación con cientos de consejeros en todo el Estado de Nueva York durante el próximo año escolar. "Los consejeros ven la magia de no tener listas de espera", dijo Sussman. "Se dan cuenta de que es mucho mejor que lo que están usando actualmente".
Aunque la compañía está comenzando sus servicios en Nueva York, planea expandirse a otros estados.
