\nAshley Beckwith pasó años de su carrera académica y profesional enfocada en la intersección de la biología, los materiales y la fabricación para construir soluciones médicas de manera más eficiente. Cuando se dio cuenta de que la tecnología podría aplicarse a las plantas y los materiales a base de plantas, un área que realmente lo necesitaba, decidió cambiar de rumbo.
\n\n“La vida en la tierra solo es segura como nuestras poblaciones globales de plantas, y hoy en día nuestras poblaciones de plantas realmente están en crisis”, dijo Beckwith a TechCrunch. “Casi el 40% de nuestras especies de plantas están amenazadas de extinción. Los paisajes forestales intactos por los humanos disminuyeron un 12% [en 2022]. Estos recursos vegetales están siendo presionados en todos los frentes”.
\n\nBeckwith tomó lo que sabía sobre la biomanufactura, el proceso de usar microorganismos y cultivos de células para producir moléculas biológicas y materiales a escala comercial, y lanzó Foray Bioscience en febrero de 2022. La empresa utiliza la biomanufactura para cultivar materiales, semillas y moléculas a base de plantas sin necesidad de cosecha.
\n\nBeckwith dijo que le llevó un tiempo recaudar fondos para la ronda porque lo que la empresa está intentando hacer no encaja claramente en una sola categoría, sino en la intersección de muchas, desde la fabricación hasta la biología y la conservación. Este sentimiento de "bicho raro" es algo a lo que Beckwith está acostumbrada a enfrentarse. Dijo que la razón por la que lanzó la empresa en primer lugar es que no había un lugar natural para la investigación que estaba haciendo en biomanufactura de plantas.
\n\n“Estaba en esta extraña burbuja interdisciplinaria”, dijo Beckwith. “Eso fue realmente evidente para mí cuando llegué al final de mi doctorado. Si esta investigación iba a avanzar y progresar, tenía que llevarla adelante a la próxima iteración de sí misma. Debido a la novedad del campo, no había realmente un lugar para ella en el ámbito académico o en el ámbito de la fabricación. Tuvimos que crear nuestro propio espacio”.
\n\nDescribió sacar la ciencia del laboratorio y lanzar la empresa como un “largo viaje”. La empresa actualmente está trabajando con otras empresas para ayudarlas a establecer su biomanufactura diseñando un plan de investigación y desarrollo para sus clientes y ayudándolos a desarrollar estrategias de comercialización.
\nBeckwith también tiene la visión de que este trabajo permitirá a Foray crear un sistema de bancos genéticos para semillas de plantas, especialmente aquellas que no son fáciles de documentar, y permitir que nuevas semillas sean cultivadas a partir de solo unas pocas células. Esto también ayudará en los esfuerzos de conservación.
\nHay muchas similitudes entre la tecnología y misión de Foray y el auge de la carne y el marisco cultivados en laboratorio. Si bien la ciencia no es exactamente la misma, Beckwith dijo, ambos tienen el mismo objetivo de reemplazar productos y recursos que los humanos están acostumbrados a obtener de la naturaleza con una opción cultivada en laboratorio que es menos dañina para los entornos naturales. Aunque la carne cultivada en laboratorio está un poco más avanzada en el proceso, Beckwith se muestra optimista sobre el futuro de Foray.
\n“Con la escala de la creciente población humana y nuestras crecientes demandas sobre los recursos naturales, es realmente importante para nosotros ser lo más eficientes posible con esos recursos naturales para poder mantenerlos a largo plazo”, dijo Beckwith. “Esta herramienta realmente nos permite superar las limitaciones naturales que existen en el mundo y obtener más con menos para que podamos reducir nuestra huella en estos recursos naturales, pero seguir teniendo acceso a los bienes que necesitamos para sobrevivir como sociedad”.
