SEÚL, Corea del Sur (AP) - Los fiscales surcoreanos están investigando denuncias de que entrenadores han abusado verbal y físicamente de un joven jugador en la Academia de Fútbol del Hijo en Chuncheon, la ciudad natal de la estrella de la Premier League, Son Heung-min.
Cientos de niños surcoreanos han asistido a la academia con el sueño de seguir los pasos de la estrella de fútbol más grande de Asia.
El padre de Son, el exjugador profesional Son Woong-jung, es el director de la academia ubicada a casi 80 kilómetros al este de la capital, Seúl.
Ha negado las acusaciones en su contra y contra dos de sus entrenadores.
Los padres de un joven jugador han dicho que su hijo fue golpeado por un entrenador con un banderín de esquina y también fue objeto de abuso verbal.
"Pensar en lo asustado que debió haber estado mi hijo me enoja", dijo el padre del jugador a la agencia de noticias Yonhap de Corea del Sur. "Decidí denunciar el caso a la policía porque no quería ver otro caso como este".
Son Woong-jung se ha disculpado pero ha negado las acusaciones de abuso.
"Juro que los entrenadores de mi academia nunca han participado en acciones que no estuvieran basadas en el amor por nuestros jóvenes jugadores", dijo Son. "Gran parte de lo que ha dicho el demandante no es cierto, y nosotros en la academia estamos cooperando plenamente con las autoridades durante esta investigación, sin distorsionar o encubrir hechos".
La academia abrió en 2021, con gran parte del costo estimado de $15 millones financiado por Son Heung-min, el popular capitán del club inglés Tottenham Hotspur. El partido de exhibición de su equipo el 31 de julio contra un equipo local en Seúl se agotó rápidamente todas sus 66,000 entradas la semana pasada.
No es la primera vez en Corea del Sur que se acusa a entrenadores de abusar físicamente de atletas.
En 2020, la triatleta Choi Suk-hyeon se quitó la vida después de presentar quejas ante las autoridades deportivas, alegando años de tormento físico y verbal a manos de entrenadores. Un año antes, varias patinadoras de velocidad femeninas denunciaron abusos físicos y sexuales contra un entrenador.
En una autobiografía de 2006, el ex capitán de la selección de Corea del Sur y estrella del Manchester United, Park Ji-sung, escribió sobre las palizas físicas que recibió de los jugadores mayores en la escuela cuando era joven.
Son Woong-jung, el director de la academia, ha prometido evaluar sus métodos de entrenamiento a la luz de las acusaciones.
"Admito que me aferré a mis propias formas sin reconocer los estándares establecidos por los tiempos cambiantes", dijo. "Buscaré otras formas que puedan ayudar a los jóvenes atletas a concentrarse en el campo y a comprometerse con el entrenamiento".
