NUEVA YORK (AP) — Jalen Brunson dio a los New York Knicks un descuento de $113 millones en salario potencial y ellos le otorgaron el título de capitán del equipo.
A dos temporadas de una asociación que ha ayudado a producir el mayor éxito de los Knicks en un cuarto de siglo, está claro que el equipo y el jugador creen en el otro. Ahora tienen al menos unos años más para determinar si pueden lograr algo más.
'Esto es literalmente solo el comienzo', dijo Brunson el jueves.
Los Knicks organizaron un evento ceremonial en el Madison Square Garden para Brunson, completo con antiguas estrellas de los Knicks como el Salón de la Fama Patrick Ewing y celebridades que incluyeron al actor y fanático de los Knicks Ben Stiller. Ewing narró un video que incluía una foto de él con Brunson cuando era niño, cuando su padre, Rick, jugaba para los Knicks.
'La gente simplemente quiere estar cerca de ti, Jalen', dijo Ewing en el video. 'Eres un líder nato'.
Eso atrajo a los Knicks a Brunson tanto como sus habilidades en la cancha cuando lo ficharon en el verano de 2022. El entrenador Tom Thibodeau, quien tuvo a Rick Brunson como uno de sus asistentes en Chicago y de nuevo en Nueva York, vio crecer a Brunson y notó no solo lo mucho que trabajaba, sino cómo otros jugadores se sentían atraídos hacia él.
Pero incluso algunos de esos jugadores no podrían ser culpados si cuestionaran el sentido financiero de Brunson este verano. Fimó una extensión de contrato de cuatro años que vale cerca de $156.5 millones. Si Brunson hubiera terminado el último año de su contrato actual la próxima temporada y luego se hubiera convertido en agente libre, hubiera sido elegible para un contrato de cinco años y $269 millones.
Otros jugadores han aceptado menos que su salario máximo permitido. Poces ni siquiera considerarían renunciar a $113 millones adicionales.
'Pienso en cada decisión que tomo y estoy completamente cómodo con lo que he hecho', dijo Brunson.
'Obviamente estoy bien, mi familia y yo estamos obviamente bien, así que eso es lo primero y más importante. Pero quiero ganar. Quiero ganar aquí'.
El sacrificio financiero de Brunson ciertamente ayuda a hacer eso más fácil, con penas más duras para los equipos por encima del tope salarial ahora parte del acuerdo de negociación colectiva de la NBA. Y con los Knicks otorgando a OG Anunoby un contrato de cinco años por más de $210 millones, negociando por Mikal Bridges y con Julius Randle también elegible para una extensión, no sería fácil construir un equipo ganador y luego mantenerlo unido, así que Brunson no cuestiona su decisión.
'Ganar supera todo lo que hago individualmente', dijo Brunson.
Los Knicks han comenzado a hacerlo desde que convencieron a Brunson de abandonar los Dallas Mavericks. Han llegado las semifinales de la Conferencia Este en ambas temporadas, después de no llegar allí en absoluto desde 2013, y han ganado series de playoffs en temporadas consecutivas por primera vez desde hacerlo nueve años seguidos de 1992 a 2000.
Brunson lideró al equipo de 50 victorias de la temporada pasada con 28.7 puntos por partido, cuarto en la NBA. Fue seleccionado por primera vez para el All-Star, terminó quinto en la votación para el premio al MVP de la NBA y luego fue brillante en la postemporada, convrtiéndose en el primer jugador desde Michael Jordan con cuatro juegos consecutivos de postemporada de 40 o más puntos.
De todas formas, Brunson dijo el jueves que todo lo que podía pensar de la temporada pasada era la fractura de su mano en la segunda mitad de la derrota del equipo en el Juego 7 ante los Indiana Pacers en la segunda ronda.
Los Knicks han formado un equipo que creen que puede llegar más lejos y Brunson está ansioso por liderarlo. Dijo que ha estudiado a jugadores como Derek Jeter de los Yankees y Tom Brady de los Patriots, quienes guiaron a sus franquicias a múltiples títulos y eran conocidos por sus enfoques de equipo primero.
'La gente puede decir que quieren hacer muchas cosas, pero todo se trata de sus acciones', dijo Brunson. 'Obviamente no hay garantía de que ganemos un campeonato, ¿verdad? Esto es simplemente yo queriendo hacer mi parte para ayudar a este equipo a intentar conseguir uno. Así que todo se trata del viaje y estoy feliz de ser parte de él'.
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